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Zuschuss · bis 3.000 €/Mt. Bund

EXIST-Gründungsstipendium

Das EXIST-Gründungsstipendium (bis 2025 „EXIST-Gründerstipendium“) des Bundesministeriums für Wirtschaft und Energie (BMWE) fördert technologie- und wissensbasierte Gründungs­vorhaben aus Hochschulen und außeruniversitären Forschungs­einrichtungen. Über bis zu zwölf Monate erhält ein Gründungs­team monatliche Stipendien zwischen 1.000 € (Studierende), 2.000 € (Gründer mit Berufsabschluss), 2.500 € (Absolventen) und 3.000 € (promovierte Wissenschaftler) — plus bis zu 30.000 € für Sachausgaben und 5.000 € für Coaching. Antragsberechtigt sind nicht die Gründer selbst, sondern die zuständige Hochschule oder Forschungs­einrichtung — Gründer arbeiten mit ihrem Hochschul-Gründungs­büro zusammen.

Monatliche Zahlung
3.000 €
pro Monat
Zuständig
Bundesministerium für Wirtschaft und Energie
als Bewilligungsstelle

Auf einen Blick

Programm-Eckdaten in Kurzform
Förderart Zuschuss
Geltungsbereich Bundesweit
Fördergeber Bundesministerium für Wirtschaft und Energie
Höhe pro Monat 1.000 € – 3.000 € pro Monat
Zielgruppe Existenzgründer, Student, Unternehmen

Worum geht es?

Das EXIST-Gründungsstipendium — bis 2025 als „EXIST-Gründerstipendium“ geführt — ist die wichtigste Vorgründungs-Förderung für wissens- und technologie­basierte Gründungen aus Hochschul-Kontexten in Deutschland. Träger ist das Bundesministerium für Wirtschaft und Energie (BMWE, vormals BMWK). Das Programm zielt auf Gründungen in der frühesten Vorbereitungs­phase, oft noch bevor das Geschäfts­modell vollständig klar ist — also genau die Phase, in der KfW-Kredite noch nicht passen und der Gründungszuschuss zu kurz greift.

Geförderte Personenkreise (Gründungs­teams mit maximal drei Personen):

  • Studierende in fortgeschrittenen Semestern: 1.000 €/Monat
  • Gründer mit Berufsabschluss: 2.000 €/Monat
  • Absolventen mit Hochschulabschluss (max. 5 Jahre alt): 2.500 €/Monat
  • Promovierte Wissenschaftler: 3.000 €/Monat
  • Plus Kinderzuschlag: 150 €/Monat pro Kind

Zusätzliche Sach- und Coaching-Mittel pro Team:

  • Bis 30.000 € für Sachausgaben (Material, Patentkosten, Software-Lizenzen, Reise- und Messekosten)
  • 5.000 € für Coaching durch externe Berater
  • Bei Einzelgründung Sachausgaben gedeckelt auf 10.000 €

Förderzeitraum: bis zu 12 Monate — beginnt typisch nach Bewilligung, sobald die Gründer in Vollzeit am Projekt arbeiten können (oft Verzicht auf Beschäftigung neben dem Stipendium erforderlich).

Antragsweg läuft NICHT direkt — Gründer können nicht selbst beantragen. Antragsberechtigt ist die zuständige Hochschule oder Forschungs­einrichtung. Praktisch heißt das:

  1. Gründungs-Team kontaktiert das Gründungs-/Transfer-Büro der Heimat-Hochschule
  2. Hochschule prüft, ob das Vorhaben EXIST-tauglich ist (Innovations­grad, technologische Substanz, Hochschul-Bezug)
  3. Hochschule reicht Antrag beim Projektträger Jülich (PtJ) ein, der das EXIST-Programm administriert
  4. Die Begutachtung benötigt laut EXIST mehrere Wochen

Was EXIST nicht ist:

  • Keine Förderung für klassische Hand­werks-/Dienstleistungs-Gründungen ohne Innovations­anspruch
  • Keine Förderung für bereits gegründete Unternehmen — nur Vorgründungs­phase
  • Keine reine Akademiker-Förderung — das Vorhaben muss innovations- oder wissens­basiert sein
  • Keine Markt­einführung — EXIST endet typisch beim Markteintritt, dann übernehmen KfW StartGeld + INVEST + andere Programme

EXIST-Forschungstransfer ist eine separate, höhervolumige Variante (bis 250.000 €) für besonders forschungs­intensive Vorhaben — wird über die Hochschulen ähnlich beantragt.

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Voraussetzungen

Welche Bedingungen gelten?

4 Pflicht-Kriterien

Pflicht-Kriterien der Förderung
Kriterium Details
Hochschul-BezugStudierender (mindestens halbes Studium abgeschlossen) · Hochschul­absolvent (Abschluss ≤ 5 J alt) · Promovierter Wissenschaftler · Kein Hochschul-Bezug
Innovations­gradHochinnovativ (Patente / DeepTech) · Wissens­basiert (Software / KI / Bio-/Med-Tech) · Geschäftsmodell-Innovation · Standard-Gründung ohne Innovations­fokus
Gründungs­statusIdee — noch nicht angemeldet · In Vorbereitung · Bereits gegründet (zu spät für EXIST)
Team­größe—

Was bekommst du konkret?

Stipendien (pro Person und Monat):

  • 1.000 € für Studierende, die mindestens die Hälfte ihres Studiums abgeschlossen haben
  • 2.000 € für Gründer mit Berufsabschluss
  • 2.500 € für Hochschul­absolventen (Abschluss max. 5 Jahre alt)
  • 3.000 € für Promovierte
  • Plus 150 € pro Kind (Kinder­zuschlag)

Sach- und Coaching-Mittel pro Team (bis zu drei Personen):

  • Bis 30.000 € für Sachausgaben (Materialien, Patente, Software, Reisen, Messen)
  • 5.000 € für Coaching durch externe Berater
  • Bei Einzelgründung gedeckelt auf 10.000 € Sachausgaben

Förderdauer:

  • Bis zu 12 Monate Stipendium-Bezug
  • Verlängerung um 6 Monate möglich bei begründetem Bedarf (selten genehmigt)

Räumlichkeit + Infrastruktur:

  • Die unterstützende Hochschule stellt typisch Büro­räume, Labor­zugang und Mentoring-Programm bereit — diese Sachleistungen sind nicht im Geld-Budget, kommen on-top
  • Zugang zum Gründungs-Netzwerk der Hochschule (andere EXIST-Teams, Industrie­partnerschaften)

Steuerliche Behandlung:

  • Stipendien sind steuerfrei nach § 3 Nr. 44 EStG, sofern das Stipendium den Lebensunterhalt nicht überschreitet (gilt praktisch immer)
  • Sach- und Coaching-Mittel sind nicht Einkommen, sondern werden direkt verausgabt

Was während der Förderung nicht erlaubt ist:

  • Andere parallele Beschäftigung über 5 h/Woche (es soll Vollzeit-Arbeit am Vorhaben sein)
  • Bezug von ALG I (gegenseitig ausschließlich)
  • Aufnahme weiterer Stipendien für dieselbe Tätigkeit
Ablauf

Wie läuft ein Antrag typischerweise ab?

7 Schritte

  1. 01

    Gründungs- oder Transfer-Büro der eigenen Hochschule kontaktieren — fast jede deutsche Universität hat mittlerweile ein EXIST-erfahrenes Team, das Erstberatung gibt und den Prozess kennt.

  2. 02

    Innovations­vorhaben strukturieren — typisch erste Pre-Pitch-Skizze (5–10 Seiten):

    - Geschäftsidee + Innovations­anteil (was macht es technisch/wissens­basiert besonders?) - Marktanalyse + Zielgruppe - Team + Qualifikationen - Geplante 12-Monats-Roadmap mit Meilensteinen - Finanzierungs­bedarf für Sach- und Stipendien-Anteile

  3. 03

    Mentor an der Hochschule finden — typisch ein Professor oder wissenschaftlicher Mitarbeiter mit Domänen-Expertise, der das Vorhaben fachlich begleitet. Pflicht für den Antrag.

  4. 04

    Hochschule reicht Antrag beim Projektträger Jülich (PtJ) ein — du als Gründer wirst als „förderfähige Person" benannt. Hochschule trägt die formale Verantwortung.

  5. 05

    Die Begutachtung benötigt laut EXIST mehrere Wochen. Bei Bewilligung kommt eine konkrete Förderzusage mit Start-Datum, Förder­volumen und Berichts­pflichten.

  6. 06

    Berichts­pflicht zur Halbzeit (6 Monate) und zum Ende — Fortschritts­bericht über erreichte Meilensteine. Bei Verfehlen kann Förderung gekürzt werden.

  7. 07

    Nach EXIST-Ende

    typischer Pfad ist Gewerbe-Anmeldung + Übergang zu KfW StartGeld oder zum ERP-Förderkredit Gründung und Nachfolge (KfW 077) für die Markt­einführungs­finanzierung, oder INVEST-Wagniskapital­zuschuss für Investor-Beteiligungen.

Häufige Fragen

Bekomme ich EXIST auch ohne Studium?
Als Team-Mitglied ja: Gründer mit Berufsabschluss sind förderfähig und erhalten 2.000 €/Monat Stipendium. Das Vorhaben selbst braucht aber zwingend den Hochschul-Kontext — mindestens eine tragende Person mit Hochschul-Bezug (Student ab 4. Semester, Absolvent mit Abschluss max. 5 Jahre alt, oder Promovierter) und eine Hochschule oder Forschungs­einrichtung als Antragsteller. Typisch ist das die Hochschule, an der die geförderte Person studiert, promoviert oder gearbeitet hat.
Was zählt als „technologie- oder wissens­basiert"?
EXIST fördert primär Gründungen mit technischer oder wissenschaftlicher Substanz: Software-Innovation (KI, ML, Algorithmen, neuartige Plattformen), Hardware-Innovation (Robotik, IoT, neue Materialien), Biotechnologie/Pharmazie/Med-Tech, Greentech (Energie, Klima, Recycling), industrielle Verfahren (Automatisierung, Industrie 4.0). Grenzwertig sind: reine Service-Innovationen (neue Beratungs­methode), neue E-Commerce-Konzepte ohne technische Differenzierung, Marketing-Plattformen. Die Hochschule + der Projektträger Jülich entscheiden im Einzelfall — eine erste Einschätzung gibt das eigene Hochschul-Gründungs­büro.
Kann ich EXIST und Gründungszuschuss kombinieren?
Nein, nicht parallel. EXIST setzt Vollzeit-Arbeit am Vorhaben voraus und Verzicht auf ALG I oder andere Stipendien. Gründungszuschuss verlangt aktive Selbstständigkeit — die EXIST nicht erlaubt (EXIST ist Vorgründung, kein Gewerbe). In der Praxis erfolgt eher ein Wechsel: Erst EXIST in der Vorgründung, dann nach Gewerbe-Anmeldung Übergang zu KfW StartGeld + ggf. INVEST-Wagniskapital. Wer aus ALG I kommt, kann theoretisch erst Gründungszuschuss machen, dann später EXIST — aber das wäre ein ungewöhnlicher Pfad.
Was passiert nach den 12 Monaten EXIST?
Typischer Pfad: Gründer melden während oder am Ende der EXIST-Förderung das Gewerbe / die GmbH an, gehen in Markt­einführung. Anschluss­finanzierungen sind dann über KfW StartGeld 067 (für kleine Investitionen + Betriebsmittel) oder den ERP-Förderkredit Gründung und Nachfolge (KfW 077) für größere Investitionen. Wer Investor-Kapital aufnimmt: INVEST-Wagniskapital­zuschuss zahlt 25 % des Investments als Zuschuss an den Investor — macht das Investment für ihn attraktiver. EXIST-Forschungstransfer ist eine spezielle Anschluss­förderung für besonders forschungs­intensive Vorhaben (bis 250k €).
Wie hoch sind die Bewilligungs­chancen wirklich?
Eine Bewilligungsquote veröffentlicht das Programm nicht. exist.de nennt mehr als 3.000 Stipendien seit 2007, eine Gründungsquote von über 86 % und rund 80 % der Gründungen, die nach fünf Jahren noch am Markt sind. Anträge werden über Hochschulen und Forschungseinrichtungen eingereicht und vom Projektträger Jülich (PtJ) betreut — das Gründungsbüro der eigenen Hochschule ist deshalb die erste Anlaufstelle und kann vorab einschätzen, ob ein Vorhaben innovativ genug ist.

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Die Sachausgaben (bis zu 30.000 €) müssen für die Schluss­abrechnung belegbar sein. Lexware Office hält Belege, Kostenträger und Verwendungs­nachweis je Antrag­steller getrennt.

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Wo findest du die Originalquellen?

Transparenz

Unsere Quellen

  1. [01]
    EXIST-Gründungsstipendium — Offizielle Programmseite
    exist.dePrimärquelleBundesministerium für Wirtschaft und Energie
  2. [02]
    Projektträger Jülich (PtJ) — EXIST-Administrator
    ptj.dePrimärquelleBundesministerium für Wirtschaft und Energie

Wie wir Quellen auswählen, gegeneinander abwägen und Angaben vor der Veröffentlichung gegen das Original prüfen, steht in unserer Methodik.

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